Marcel Marx, antigo escritor e boêmio famoso, exilou-se voluntariamente na cidade portuária do Havre onde a sua profissão de engraxador de sapatos, honrada mas não remuneradora, lhe dá o sentimento de estar mais próximo das pessoas. Ele resignou-se da sua ambição literária e leva uma vida satisfatória dentro do triângulo constituído pelo bar do canto, o seu trabalho e a sua mulher Arletty. Eis que o destino põe, bruscamente no seu caminho, uma criança vinda da África negra. Ao mesmo tempo, Arletty fica gravemente doente, obrigando Marcel a confrontar-se novamente ao muro frio da indiferença humana com, por únicas armas, o seu otimismo nato e a solidariedade obstinada dos habitantes do seu bairro. Ele enfrenta a mecânica cega de um Estado de direito ocidental, representado pela polícia que aperta cada vez o jovem refugiado. Chegou a altura de Marcel engraxar os seus sapatos e mostrar os dentes.
SINOPSE
